狭心症・心筋梗塞とは？
心臓弁膜症は、心臓の中にある弁（バルブ）の機能が低下する病気の総称です 。心臓には4つの部屋（左右の心房・心室）があり、その出口に一方通行の弁が付いていて血液の逆流を防いでいます。しかし加齢その他の原因でこの弁が十分に開かなくなったり（狭くなる）、しっかり閉じなくなったり（血液が逆流する）ことで、血液の流れが悪くなり心臓に負担がかかる状態になります 。心臓弁膜症そのものは一般の方には聞き慣れない病名ですが、実は日本には推計300万人以上の患者さんがいるとも言われる身近な心臓病です 。代表的なものに大動脈弁狭窄症（大動脈弁が硬く狭くなる）や僧帽弁閉鎖不全症（僧帽弁がうまく閉じず血液が逆流する）などがあります。
原因
高血圧・高脂血症・糖尿病・肥満といった生活習慣病は動脈硬化を進める大きな原因です。喫煙や過度の飲酒、運動不足も冠動脈疾患の危険因子です。これらが複数重なるほどリスクは高くなります。塩分や脂肪を控えた食事、適度な運動（毎日30分程度の早歩きなど）、禁煙、節酒を心がけることが大切です。健康診断で血圧や血糖、コレステロール値を定期的に確認し、異常があれば早めに医師に相談しましょう。
症状
狭心症や心筋梗塞の代表的な症状は、胸の痛みや締めつけ感です。動くと痛みが強くなることが多く、狭心症では数分〜10分ほどで痛みが治まりますが、心筋梗塞（いわゆる「心臓発作」）では30分以上続き、冷や汗や吐き気を伴うことがあります。これは、心臓に血液を送る血管（冠動脈）が狭くなったり詰まったりするために、心筋に十分な酸素が行き渡らなくなるからです。多くの場合、この冠動脈の狭窄は動脈硬化が原因です。動脈硬化が進行していくと、狭心症や心筋梗塞を起こしやすくなります。
検査と診断
病院での検査・診断の流れ
- 問診・身体所見・血圧測定など
- 症状や持病を確認します。
- 心電図・胸部レントゲン・血液検査
- 心電図で不整脈や負担を評価し、血液検査で心筋の傷害を確認します。
- 心エコー検査（心臓超音波）
- 心臓の動きや弁の状態を評価します。運動負荷検査（マスター心電図）・24時間心電図（ホルター心電図）にて、安静時に異常がなくても狭心症を発見できます。異常の場合は基幹病院に紹介し、冠動脈CTや冠動脈造影（カテーテル検査）で血管の狭窄や詰まりを詳しく調べます。
治療
内科的治療では、硝酸薬やカルシウム拮抗薬、β遮断薬、抗血小板薬などを使用して血流を改善します。併せて高血圧や糖尿病、脂質異常症のコントロールも行います。
カテーテル治療では、狭くなった血管を風船で広げ、ステント（金属の筒）を入れて再び詰まらないようにします。
薬剤溶出ステント（DES）により再狭窄のリスクは低くなっています。
外科的治療（冠動脈バイパス手術）は、複数の血管に狭窄がある場合やカテーテル治療が難しい場合に行われ、体への負担が少ないオフポンプ手術も普及しています。